在人們心目中，兔子是十分親切、和善的小動物。在古老的傳說中，最早登上月宮的，除了嫦娥、吳剛之外，還有兔子。這是古代人民美好的想象。
嫦娥登上了月宮，據《淮南子》等古書的記載，是因為她偷吃了她丈夫羿從西五母那里要來的不死藥，就飛進月宮，變成了搗藥的蟾蜍。吳剛登上月宮，據《酉陽雜俎》的記載，是因為西何人吳剛修仙犯了錯誤，才罰他去代月中的桂樹。這桂樹隨砍隨長，永遠也砍不斷。
至于這兔子的上月宮，最早見于屈原的《天問》“厥利維何，而顧、菟在腹？”。意思是說，顧、菟在月亮的肚子里，對月亮有什么好處呢？那兔子又是如何登上月宮的呢？顧就是蟾蜍，菟就是白兔。晉代傅玄的《擬天問》也說：“月中何有，白兔搗藥。”據聞一多先生考證，這“白兔搗藥”是由“蟾蜍搗藥”變來的。
這月中的顧、菟既由一物變為二物，關于他們如何到月亮中去，民間也就有傳說：吳剛學仙離家三年，炎帝之孫伯陵與其妻阿女緣婦私通，生下三個孩子，吳剛謫月后，其妻內心負疚，于是就叫最小的二個孩子飛奔月亮，陪伴他們名義上的父親。《山海經-海內經》記載：“炎帝之孫伯陵。伯陵通吳權之妻阿女緣婦。緣婦孕三年，是生鼓、延、殳。”月中的顧、兔，就是延、殳變成的。
