圣·尼古拉斯生活在4世紀(jì)時的利西亞(現(xiàn)位于土耳其境內(nèi))，生前為當(dāng)?shù)氐闹鹘蹋⑶疫€是一位慈善家，因慷慨而被人們愛戴。圣·尼古拉斯喜歡以匿名的方式贈送給當(dāng)?shù)馗F人各種禮物，在公元346年去世后，他被當(dāng)?shù)厝俗鸱Q為圣人，其生前事跡被逐漸演繹成今天的圣誕老人傳說。
歷史學(xué)家聲稱，最初圣·尼古拉斯被埋葬在土耳其Myra的大教堂中，該教堂也成為信徒們的朝圣之所。后來十字軍東征時，將圣·尼古拉斯的遺體帶到愛爾蘭，并將其埋葬在哲伯恩特修道院內(nèi)。歷史學(xué)家菲利普·林奇說：“這是一個充滿傳奇意味的故事，但到目前為止，絕大多數(shù)愛爾蘭人都還不知道圣·尼古拉斯就埋葬在本國境內(nèi)。”
圣·尼古拉斯出生在一個富裕的家庭中，在他還非常年輕的時候父母就去世了。圣·尼古拉斯將其一生都奉獻(xiàn)給了為上帝服務(wù)這個神圣的事業(yè)。在接受圣經(jīng)“變賣你的所有，將財富分給急需幫助的窮人”教導(dǎo)后，圣·尼古拉斯將從父母那里繼承來的財產(chǎn)全部用于幫助患病的和急需幫助的當(dāng)?shù)馗F人。
歷史上記載的一個故事說，一位貧窮的農(nóng)民有3個女兒，他將自己的一生賣給奴隸主做奴隸也無法置辦3個女兒出嫁的嫁妝。在3個女兒逐漸到結(jié)婚的年齡時，這位農(nóng)民陷入痛苦的絕望中。但在一天早上醒來他發(fā)現(xiàn)鞋子旁邊多了一包金子，這包金子是有人從窗戶或者煙筒中丟進(jìn)來的。這則故事發(fā)展到后來，就成了孩子們在圣誕節(jié)前入睡時，在窗前掛上襪子以期待圣誕老人送來神秘禮物。
