孩子幾乎都是家中的寶，大人無不傾注全力照顧孩子，讓他們吃最好、用最好，想要將他們培養成體格健美高大的孩子。但是很遺憾的，根據教育部對小學三年級學生進行的身高體重調查，發現小學生的平均身高一年比一年矮。國家未來的棟梁“小矮人化”，這恐怕要部分“歸功”于過分沉重的學習壓力，讓孩子寫功課寫到三更半夜，長期作息失調、睡眠不足。
晚睡或睡眠不足，就表示醒著的時間太長，對身體而言是一種過度刺激，進而會引發人體的壓力反應，誘發腎上腺大量分泌腎上腺素。腎上腺素是一種壓力荷爾蒙，它會抑制腦下垂體功能，致使腦下垂體減少分泌生長激素，讓孩子長不高。
晚睡傷害心臟
肝臟是“啞巴媳婦”，任勞任怨，耐受度很高，所以睡眠不足首先遭殃的并非肝臟，而是心臟。
睡眠不足的孩子會產生過度壓力反應，特別是幼兒，他們會因為睡眠不足而感到疲倦，表現得易怒、暴躁，很難平靜，甚至表現出無法入睡的過度壓力反應，而且越是睡眠不足，他們的情緒就越亢奮。情緒一亢奮，血壓、呼吸、心跳都會加速，如果經年累月處在過度亢奮的狀態下，就會發生心血管疾病，像是心臟瓣膜脫垂。所以放任孩子晚睡或睡眠習慣不良，等同是為孩子埋下心血管疾病的種子，將來到三十五歲以后，這一埋藏的禍因就會爆發成為心血管疾病。
然而多數人都不理會身體的提示，辯解說：“不會呀，我的精神好得很，根本不想睡。”然后就繼續撐下去。孩子良好的睡眠習慣不會自動發展形成，必須依賴大人為他們養成，切莫讓孩子累到崩潰了才要睡，否則真的“很傷心”。
有一位患甲狀腺機能亢進的媽媽牽著八歲十個月的女兒一同就診。
這個小女孩已經在大醫院檢查確診為性早熟患者，她身高不過一百三十二公分，體重二十六公斤，乳房卻已經發育。問診之下，才知道這孩子長年以來都是每天晚上十一點才就寢，第二天早上六點三十分起床。我雖然為孩子開了藥方，不過還是叮囑母女倆，早睡加上運動是比吃藥更有效的處方。
這位小病人一聽到我要求她早睡，立刻皺起眉頭抗議。不到九歲的孩子，說話又急又快，而且停不下來，身旁的爸爸還要不時制止她。這孩子讀一所全美語的私立學校，媽媽又是英文老師，所以小小年紀的她英語能力非常強，可能已經超乎我的程度。但是她最大的煩惱就是長不高，而這正是超齡學習的后果。超齡學習會引發身心的壓力反應，而晚睡同樣會刺激壓力荷爾蒙分泌，抑制生長激素活動，并影響腦下垂體對性荷爾蒙的正常調節，所以孩子長不高，又出現性早熟。
睡眠習慣對孩子的影響是如此深遠，連同將來會生什么病，都已經在童年的睡眠習慣當中種下了因，這便是我為什么要用這么多的篇幅來說明的緣故。
肝臟在下午三點就已經開始進行同化作用，所以下午三點以后不宜再讓孩子吃太多東西，晚餐簡單就好，這樣才能讓孩子早早上床睡覺。
有的父母以為孩子只要玩累了，就會自己乖乖去睡，所以也不督促孩子養成定時睡眠的習慣。孩子玩到筋疲力竭，最后當然會昏潰而睡著，但是這當中通常會先經歷一段過度亢奮或緊張不安的情緒階段，變得無理取鬧。
大人之所以無法督促孩子早睡，多半有幾種原因。有可能是全職照顧孩子的母親，一個人分身乏術，沒有把一日的生活節奏安排得當；也可能是父母工作到太晚，孩子等待父母陪伴入睡，結果等到三更半夜；還有可能是父母下班回到家都已經晚上六七點，煮好晚餐，吃完飯，時間已過八九點，等到上床睡覺就自然是十點以后的事了；還有的是晚下班的父母珍惜親子共處的時光，也就延后了孩子的就寢時間；而和祖父母同睡的孩子，有時看到家里還有人醒著，就舍不得去睡，于是養成和大人一樣晚睡的習慣。
良好的睡眠能強化腦部功能，并養成容易放松的特質，讓孩子經常保持在最佳狀態。簡單地說，就是“頭腦清醒，身體放松”。
人體健康的良好運作，有賴于七歲前打下的穩固基礎。為孩子經營規律生活，以便培養身體的節奏感，便是這一階段的重要任務，而睡眠正是營造規律生活節奏的重大關鍵。
睡眠當中，白天接受的各種知覺，都會轉化進入體內所有的器官組織，協助其成長發育和修復，舉凡循環系統、消化系統、內分泌系統、骨骼系統、神經系統、免疫系統無一不是如此。也只有在熟睡的時候，幼兒的身體才得以休息和成長，并恢復足夠的生命力，供應第二天使用。而參與這一切活動的最重要器官就是肝臟。
常言說“早睡早起身體好”，但是幾點入眠才符合“早睡”的標準呢？從肝臟的同化作用來說，學齡前的幼童應該在晚間六點半到八點之間入睡，成人則必須在夜間九點到十點之間入睡。能夠在這一時間段入眠，才能算是“早睡”。
肝臟的能量是意志力的基礎，可以驅動生命體將想法付諸行動。中醫學說“肝者將軍之官，決斷出焉”。能統軍的將領，必須是有勇氣做決策的人，因為將領的決策攸關戰爭的成敗，他也必須有強大的抗壓性來承擔責任。健康的肝臟可以給我們勇氣，就像統兵的將軍一樣，遇事果決，而且充滿行動力。
如果老是讓孩子晚睡，肝臟虛弱，孩子不免要變得軟弱無力、畏畏縮縮。升上小學以后的孩子擁有足夠睡眠，可以支持細胞組織進行正常的新陳代謝，將白天所學深植于大腦中。所以晚上早睡的孩子，無論記憶力或行動力都高人一等。
孩子直到九歲以后，才有穩定調節體溫的能力。在這之前，他們必須借著肝醣的燃燒來供應溫暖。體內溫暖可以讓神經系統發育良好，而神經系統發育得越好，越有助于智力的發展。也就是說，早睡能夠讓肝醣發揮正常功能，有助孩子發展智力與思考力。中醫學也說“肝主謀略”，所以肝的運作是否健康關系到一個人的思考力，以及解決事情的能力。
我們建議一歲半到兩歲的孩子，一天要睡足十四小時，三到五歲的孩子一天要睡足十二小時。也就是說，如果孩子早上要七點起床，那么前一晚就必須要七點睡覺。請問誰家孩子晚上七點上床呢？三到五歲的孩子一天如果沒有睡足十二小時，早上起床就容易哭鬧，許多父母都以為孩子有起床氣，其實真正的原因是孩子根本沒有睡飽。睡飽的孩子會高高興興地背著書包上學去，才不勞大人費心呢！
不少大人向我抱怨說自己明明很疲累，但就是睡不著。這些人很多都是晚上十一點前就感到筋疲力竭，卻還是強迫自己醒著看電視、打計算機。身體為了提振精神，不得不分泌腎上腺素這種壓力荷爾蒙，刺激精神亢奮，繼續苦撐下去。等到半夜一兩點以后，電視劇結束，這時就算想要睡也睡不著了。所以現在很多大人失眠，是因為失去睡眠的規律所引起的。
我們應該要觀察自己一天當中什么時候最疲倦，這就是身體在給我們訊息，告訴我們它已經透支，應該休息，不可以再苦撐下去。雖然有人會說，我只要撐過這個疲勞時段，就可以恢復精神。但是苦撐而來的精神是不正常的亢奮，會造成接下來無法入眠，最后還得依賴安眠藥入睡，白天起床以后頭腦昏沉，又得依賴咖啡提神，這豈不是十分病態的怪現象嗎？那么多現代人患內分泌失調疾病和心血管疾病，始作俑者都是自己的任意妄為，罔顧身體規律運作的準則，又忽略身體的求救警訊，讓健康深受其害。
