一個(gè)國(guó)際團(tuán)隊(duì)日前在英國(guó)《自然》雜志網(wǎng)絡(luò)版上發(fā)表報(bào)告稱，他們通過(guò)長(zhǎng)期觀測(cè)發(fā)現(xiàn)，一顆環(huán)繞比鄰星運(yùn)行的行星可能具有適合生命繁衍的環(huán)境。比鄰星是距太陽(yáng)系最近的恒星，或許在不久的將來(lái)人類能夠發(fā)射探測(cè)器到這顆潛在宜居行星上探索生命痕跡。
來(lái)自英國(guó)、美國(guó)、法國(guó)、德國(guó)、智利等多國(guó)研究人員組成的國(guó)際團(tuán)隊(duì)利用歐洲南方天文臺(tái)望遠(yuǎn)鏡及其他機(jī)構(gòu)設(shè)施觀測(cè)發(fā)現(xiàn)，比鄰星位于半人馬座，是一顆紅矮星，距離太陽(yáng)系約4.2億光年。由于其表面溫度較低且顏色暗淡，人類無(wú)法用肉眼觀測(cè)到這顆“鄰居”恒星。
研究人員通過(guò)觀測(cè)發(fā)現(xiàn)，比鄰星附近有行星運(yùn)行的痕跡；隨后的多次觀測(cè)最終證實(shí)這顆名為“比鄰星 ｂ”的行星確實(shí)存在。
“比鄰星 ｂ”是迄今發(fā)現(xiàn)的太陽(yáng)系外距地球最近的可能存在生命的行星。研究人員在報(bào)告中說(shuō)，“比鄰星 ｂ”質(zhì)量約為地球1.3倍，環(huán)繞比鄰星的公轉(zhuǎn)周期是11.2天。由于比鄰星表面溫度遠(yuǎn)低于太陽(yáng)，“比鄰星 ｂ”仍被認(rèn)為處在宜居帶上，其表面溫度理論上適合液態(tài)水存在，上面或許存在生命的繁衍。
報(bào)告作者之一、英國(guó)瑪麗女王大學(xué)學(xué)者吉耶姆·安格拉達(dá)－埃斯屈德說(shuō)，這顆行星與比鄰星相距約700萬(wàn)千米，僅為地球到太陽(yáng)距離的5%；不過(guò)比鄰星比太陽(yáng)暗淡1000倍，因此“比鄰星 ｂ”從比鄰星接收到的能量大約只有地球接收到太陽(yáng)能量的70%。
報(bào)告同時(shí)指出，“比鄰星 ｂ”表面環(huán)境或許會(huì)受來(lái)自比鄰星的紫外線和X射線耀斑的影響，其程度要高于太陽(yáng)對(duì)地球的相關(guān)影響。
研究團(tuán)隊(duì)表示，這次發(fā)現(xiàn)只是一系列天文觀測(cè)的開(kāi)端，未來(lái)將利用現(xiàn)有以及新一代大型天文望遠(yuǎn)鏡繼續(xù)探尋潛在宜居行星，而“比鄰星 ｂ”是重點(diǎn)觀測(cè)目標(biāo)。
歐洲南方天文臺(tái)將發(fā)現(xiàn)“比鄰星 ｂ”存在的證據(jù)描述為“劃時(shí)代發(fā)現(xiàn)”。研究人員表示，希望這一發(fā)現(xiàn)能夠鼓勵(lì)未來(lái)數(shù)代人繼續(xù)探尋太陽(yáng)系外可能存在生命的新世界。他們同時(shí)表示，這次發(fā)現(xiàn)只是一系列天文觀測(cè)的開(kāi)端，未來(lái)將利用現(xiàn)有以及新一代大型天文望遠(yuǎn)鏡繼續(xù)探尋潛在宜居行星，而“比鄰星 ｂ”是重點(diǎn)觀測(cè)目標(biāo)。
