黑色金屬 通常指鐵，錳、鉻及它們的合金（主要指鋼鐵）。
錳和鉻主要應用于制合金鋼，而鋼鐵表面常覆蓋著一層黑色的四氧化三鐵，所以把鐵、錳、鉻及它們的合金叫做黑色金屬。這樣分類，主要是從鋼鐵在國民經濟中占有極重要的地位出發的。
有色金屬 通常是指除黑色金屬以外的其他金屬。
有色金屬可分為四類：
（1）重金屬，如銅、鋅、鉛、鎳等；
（2）輕金屬，如鈉、鈣、鎂、鋁等；
（3）貴金屬，如金、銀、鉑、銥等；
（4）稀有金屬，如鍺、鈹、鑭、鈾等。
輕金屬
密度在4.5 g·cm-3以下的金屬叫輕金屬。例如鈉、鉀、鎂、鈣、鋁等。周期系中第ⅠA、ⅡA族均為輕金屬。
重金屬
一般是指密度在4.5 g·cm-3以上的金屬叫重金屬。例如銅、鋅、鉆、鎳、鎢、鉬、銻、鉍、鉛、錫、鎘、汞等，過渡元素大都屬于重金屬。
貴金屬
貴金屬通常是指金、銀和鉑族元素。這些金屬在地殼中含量較少，不易開采，價格較貴，所以叫貴金屬。這些金屬對氧和其他試劑較穩定，金、銀常用來制造裝飾品和硬幣。
稀有金屬
稀有金屬通常指在自然界中含量較少或分布稀散的金屬。它們難于從原料中提取，在工業上制備及應用較晚。
稀有金屬跟普通金屬沒有嚴格的界限，如有的稀有金屬在地殼中的含量比銅、汞、鎘等金屬還要多。稀有金屬在現代工業中具有重要的意義，往往把黑色金屬、有色金屬和稀有金屬并列為三大類。
