膠印是平版印刷的一種，很簡單的講膠印就是借助于膠皮（橡皮布）將印版上的圖文傳遞到承印物上的印刷方式，也正是橡皮布的存在，這種印刷方式得名。橡皮布在印刷中起到了不可替代的作用 ，如：它可以很好的彌補承印物表面的不平整，使油墨充分轉移，它可以減小印版上的水（水在印刷中的作用見后）向承印物上的傳遞等等。 以上也僅僅是一個籠統的概念，我們現在通常說的膠印可能范圍更狹窄些，即有三個滾筒（印版、橡皮布、壓印）的平版印刷方式，在我國的南方把這種印刷方式稱為柯式印刷。
在中國膠印是一種有絕對統治地位的印刷方式，由于印 刷速度快，印刷質量相對穩定，整個印刷周期短等多種優點，書刊、報紙、和相當一部分商業印刷都在采用膠印。一提到印刷，人們馬上想到的是膠印，海德堡、羅蘭、三菱、小森等國外品牌對普通老百姓也耳能祥熟。
膠印的三大原理有：
一、水油不相容原理，化學上所謂的相似相容原則決定，有輕度極性的水分子結構與非極性的油分子間分子極性不同，導致水油之間不能吸引并溶解，這個規則的存在使平面印 版為區分圖文和空白部分而使用水的構想成為可能。
二、表面選擇吸附原理，根據表面張力的不同，它所能吸附的物質不同，這也為平版膠印 的圖文分離提供了可能。
三、網點構像原理，由于膠印的印版是平的，那么就無法依賴油墨的厚薄來表現印刷品上圖文的層次，但通過將不同 的層次拆分成很微小的肉眼覺察不到的網點單元，就能有效的表現出來豐富
的圖像層次。
在生活中我們有這樣的常識：水浸濕過的表面上，是不容易被油沾染的，水和油總是相互排斥的。由于膠印的印版幾乎在同一個平面，那么就需要找到一種能有效的區分空白部分和圖文部分的方法 ，水在膠印中的作用，我們稱之為"水油不相溶"原理。印刷過程中，先在印版表面均勻的涂布薄薄的一層水層（實際上由于印版表面的選擇 性吸附，圖文部分是不會沾水的），然后在印版上涂布油墨的時候，就有效的保護了空白部分。
