商周銅鏡
殷代銅鏡均為圓形。鏡面近平或微凸，鏡身較薄，背面中央有一拱起的弓形（或稱橋形）鈕。西周銅鏡也都是圓形的，鏡面平直或微凸，鏡身較薄，鏡鈕有弓形、半環形、長方形多種。又可分為素鏡、重環鏡、鳥獸紋鏡三類。
這時以素鏡為主，到西周中期出現了有紋飾的銅鏡，到晚期鏡背的紋飾發生了變化，出現了動物紋飾，打破了傳統的風格。
素鏡：指鏡的背面沒有紋飾。
重環紋鏡：鏡面微凸，背面有弓形鈕，飾重環紋。
鳥獸紋鏡：鏡身平直，背面有兩個平行弓形鈕。在鈕的上方用鹿紋，在下方有展開雙翅的鳥紋
春秋戰國時期
春秋中晚期至戰國早期。這一時期出現和流行的鏡類有：素鏡（全素鏡、單圈、雙圈凸弦素鏡）、純地紋鏡（方形的很少，圖案都有地紋，但沒有銘文）、花葉鏡、四山鏡、多鈕鏡等。一般都是體薄而圓的，上有橋形小鈕。
戰國中期，銅鏡的種類繁多。銅鏡的紋飾也有所變化，如花葉鏡中的葉紋鏡從簡單的三葉、四葉到八葉，還出現了云雷紋地花瓣鏡、花葉鏡。四山鏡的山字由粗短變得瘦削，在山字間配有花瓣紋、長葉紋、繩紋，相當繁縟。還出現了五山鏡、六山鏡。這時出現的鏡類有菱紋鏡、禽獸紋鏡、蟠螭紋鏡，連弧紋鏡、金銀錯紋鏡、彩繪鏡等。
戰國晚期至秦未出現了四葉蟠螭鏡、蟠螭菱鏡，有三層花紋的云雷紋地蟠螭連弧紋鏡。
漢代銅鏡
漢代除了繼續沿用戰國鏡外，最流行的銅鏡 有：蟠螭紋鏡、蟠虺紋鏡、章草紋鏡、星云鏡、云雷連弧紋鏡、鳥獸紋規矩鏡、重列式神獸鏡、連弧紋銘文鏡、重圈銘文鏡、四乳禽獸紋鏡、多乳禽獸紋鏡、變形四葉鏡、神獸鏡、畫像鏡、龍虎紋鏡、日光連弧鏡、四乳神鏡、七乳四神禽獸紋鏡等。
漢代是我國銅鏡發展的重要時期。中國銅鏡 ，以漢鏡出土的數量最多，使用普遍，漢鏡不僅在數量上比戰國時期多，而且在制作形式和藝術表現手法上也有了很大發展。從其發展趨勢，可以分為三個大的階段，重要的變化出現在漢武帝時期，西漢末年王莽時期，東漢中期。
西漢前期是戰國鏡與漢鏡的交替時期。直到 西漢中期漢武帝前后，一些新的鏡類流行起來了。這些新的鏡類對后世銅鏡的發展，起著承上啟下的作用。
三國兩晉南北朝
根據考古發掘出土銅鏡資料來看，這一時期的銅鏡的類型有以下幾種比較流行：
神獸鏡類：重列式神獸鏡、環繞式神獸鏡、畫文帶佛獸鏡。
變形四葉紋鏡類：變形四葉駕鳳鏡，變形四葉佛像鳥鳳鏡、變形四葉獸首鏡、雙菱紋鏡、瑞獸鏡。
這時以青龍、白虎、朱雀、玄武與神獸組合成紋飾主題內容。這時的銘文由于文字難十辨認．雖發現一些銘文鏡，但能辨認清楚的很少。
吳鏡中發現紀年銘文最多，有：黃龍亦鳥、建興、五鳳、太平、水安、甘露、鳳凰等孫吳年號，三國、兩晉、南北朝出現新的鏡型不多，主要沿襲漢鏡的樣式。這時銅鏡的種類不多，類型集中，創新極少。這時神獸鏡流傳最廣。變形四葉紋鏡中以變形四葉八鳳鏡居多。從銅鏡的發展歷史來看，這個時期處于停滯衰落時期。
隋唐五代時期
唐代是我國銅鏡發展史上，又一個新的歷史時期。隋唐銅鏡，較前代又有了新的發展。在銅質的合金中加大了錫的成份，在銅鏡的質地上就顯得銀亮，既美觀又適用。在銅鏡的造型上，除了繼續沿用前代的圓形、方形之外，又創造了菱花式及較厚的鳥獸葡萄紋鏡。并且把反映人民生活和人們對理想的追求、吉祥、快樂的畫面應用到鏡上，如月宮、仙人、山水等。并出現了題材新穎，紋飾華美，精工細致的金銀平脫鏡、螺鈿鏡。這是盛唐高度藝術水平的產物，充分顯示出唐代銅鏡的特點。
隋唐銅鏡的發展，經歷了三個階段。隋代和唐初年間，銅鏡的主題紋飾以瑞獸為主，瑞獸鏡比較盛行、瑞獸鏡是隋唐發展過程中的重要類型。它除了繼承中國古代銅鏡的傳統，又有了新的創新。瑞獸葡萄鏡是唐鏡引人注目的鏡類，它揭開了唐代鏡主題紋飾的序幕。
唐高宗至唐德宗時期，銅鏡裝飾上出現的新形式、新題材、新風格，使銅鏡進入富麗絢爛的時代。
唐德宗至晚唐、五代時期，主要流行對鳥鏡、瑞花鏡、盤龍鏡。
唐代鏡最大特點之一是藝術樣式或藝術手法的多樣化。銅鏡藝術也呈現出濃郁“盛唐氣象”。
宋遼金銅鏡
中國銅鏡在唐代以前，以圓形為主，極少有方形的。到宋代后除繼承過去的圓形、方形、葵花形、菱花形外，葵花形、菱花形鏡以六葵花為最普遍。它們的棱邊與唐代有所不同，有的較直，形成六邊形鏡。此外還有帶柄鏡、長方形、雞心形、盾形、鐘形鼎形等多種樣式。并出現了很多花草、鳥獸、山水、小橋、樓臺和人物故事裝飾題材的銅鏡，還有素面鏡，窄邊小鈕無紋飾鏡，這些題材都具有濃厚的生活氣息。此外，還有一些神仙、人物故事鏡和八卦鏡等。
金代銅鏡從近幾十年考古發掘出土的金代銅鏡來看，其主體、紋飾也是十分豐富的。雖有不少是模仿漢、唐、宋各代的銅鏡做工，但也有一些別開生面的圖紋。常見的有雙前鏡、歷史人物故事鏡、盤龍鏡、瑞獸鏡、瑞花鏡等。金代銅鏡紋飾，一是仿造漢、唐、宋三代銅鏡的圖案；二是吸收了前者的紋樣，又創造出一些新式圖樣。以雙魚鏡、人物故事鏡較為多見，特別是雙魚鏡、童子攀枝鏡最為流行。
元代銅鏡
元代銅鏡，多采用六菱花形或六葵花形式，但紋飾已漸粗略簡陋。這時銅鏡有纏枝牡丹紋鏡、神仙鏡、人物故事鏡、雙龍鏡、“壽山福海”銘文鏡，素鏡、至元四年龍紋鏡。明代有洪武年款的龍紋鏡及大明宣德年制銘文鏡（銘文在鈕上），還有明末起義首領李自成時創制的大順三年鏡（銘文在鈕上）。到明代以后，銅鏡就逐漸被玻璃鏡取而代之了。
元、明之后銅鏡
元、明以后，銅鏡制作更見衰勢，除傳統式樣外，雙魚紋、雙龍紋、人物故事如柳毅傳書等是較新穎的式樣。但這時的銅鏡制作粗糙，較多的只有紀年銘文而無紋飾。在這一時期，特別是明代，仿造漢鏡和唐鏡的風氣很盛，所仿銅鏡多數是漢代的六博紋鏡和唐代的瑞獸葡萄鏡，仿制銅鏡一般形體較小，紋飾模糊不清，已無漢、唐銅鏡的昔日風采。
