陶的出現比瓷早，根據史籍記載，幾千年前，我國就在燒制陶器．史書載述：“神農耕而作陶”；《史記>)有云，“黃帝命寧封為陶正”，足見遠古時代，我國便有了陶器。從出土文物考證，早在新石器時代，即公元前三千五百年至公元前一千五百年間，我國便已經有了彩陶工藝。公元前一千五百年至公元前一千年間，又有了青黃釉的陶器．直到魏晉時代，才進一步創造了瓷器．
陶與瓷的構造也不同，陶器胎體原料是粘土或青土．精陶器制作原料除粘土外，還加入有適量的長石和石英，泥料要經過充分陳腐和捏練．瓷器的原料主要是瓷土，粘土，瓷石，長石，石英等。原料要經過精選，淘洗，粗粉碎、細粉碎、攪拌、除鐵質等工序之后，再經過壓濾，脫水、陳腐，捏練才能制造瓷坯，他們的燒成溫度也各有差異，陶瓷入窯后，在攝氏900—1200℃溫度下燒成，低的只有六百至七百攝氏度．瓷器一般則在1300—1400℃的高溫之下燒成。與此相應，陶的釉彩屬低溫釉，瓷器用的釉屬高溫釉。瓷和陶的物理特性也迥然不同，瓷器較之陶器胎體堅硬密實，敲擊聲清脆，洪亮、吸水率小而顏色潔白，半透明，化學穩定性好，機械強度也好。而陶器質地較疏，敲擊聲啞，吸水率高，其顏色有雜色屬不透明體，化學穩定性差，機械強度也差。
瓷器和陶器的根本區別在于：瓷器的坯體是完全燒結的，氣孔率很小，機械強度大，燒成溫度較高；而陶器坯體燒結程度較差，氣孔率較大，燒成溫度也較低。如果把瓷器打破，它的斷面是光潔，致密的，而陶器的斷面卻顯得粗糙，疏松。
廣義地講，瓷器是從陶器發展而來的，可以說沒有陶器的發明與發展就不可能有瓷器。
瓷器出現以后，陶器還是在繼續生產，不是有了‘瓷’面代替了“陶”，而是各自獨立發展。
