中國是瓷器的故鄉(xiāng)，中國瓷器的發(fā)明是中華民族對世界文明的偉大貢獻，在英文中"瓷器["(china)一詞也有"中國"的意思。大約在公元前16世紀的商代中期，中國就出現(xiàn)了早期的瓷器。因為其無論在胎體上，還是在釉層的燒制工藝上都尚顯粗糙，燒制溫度也較低，表現(xiàn)出原始性和過渡性，所以一般稱其為"原始瓷"。
瓷器脫胎于陶器，它的發(fā)明是中國古代先民在燒制白陶器和印紋硬陶器的經(jīng)驗中，逐步探索出來的。燒制瓷器必須同時具備三個條件：一是制瓷原料必須是富含石英和絹云母等礦物質(zhì)的瓷石、瓷土或高嶺土；二是燒成溫度須在1200℃以上；三是在器表施有高溫下燒成的釉面。
原始瓷作為陶器向瓷器過渡時期的產(chǎn)物，與各種陶器相比，具有胎質(zhì)致密、經(jīng)久耐用、便于清洗、外觀華美等特點，因此發(fā)展前景廣闊。原始瓷燒造工藝水平和產(chǎn)量的不斷提高，為后來瓷器逐漸取代陶器，成為中國人日常生活的主要用器奠定了基礎(chǔ)。
中國瓷器是從陶器發(fā)展演變而成的，原始瓷器起源于3000多年前。至宋代時，名瓷名窯已遍及大半個中國，是瓷業(yè)最為繁榮的時期。當時的鈞窯、哥窯、官窯、汝窯和定窯并稱為五大名窯。被稱為瓷都的江西景德鎮(zhèn)在元代出產(chǎn)的青花瓷已成為瓷器的代表。青花瓷釉質(zhì)透明如水，胎體質(zhì)薄輕巧，潔白的瓷體上敷以藍色紋飾，素雅清新，充滿生機。青花瓷一經(jīng)出現(xiàn)便風靡一時，成為景德鎮(zhèn)的傳統(tǒng)名瓷之冠。與青花瓷共同并稱四大名瓷的還有青花玲瓏瓷、粉彩瓷和顏色釉瓷。另外，還有雕塑瓷、薄胎瓷、五彩胎瓷等，均精美非常，各有特色。
多姿多彩的瓷器是中國古代的偉大發(fā)明之一，"瓷器"與"中國"在英文中同為一詞，充分說明中國瓷器的精美絕倫完全可以作為中國的代表。
中國真正意義上的瓷器產(chǎn)生于東漢時期（公元25～220年）。這一時期在前代陶器和原始瓷器制作工藝發(fā)展，東漢時期北方人民南遷以及厚葬之風的盛行的基礎(chǔ)上，以中國東部浙江的上虞為中心的地區(qū)以其得天獨厚的條件成為中國瓷器的發(fā)源地。這件浙江上虞縣面官鎮(zhèn)出土的東漢時期青釉水波紋四系罐，為我們展示了瓷器燒造工藝發(fā)展的初期情況。 唐代瓷器的制作技術(shù)和藝術(shù)創(chuàng)作已達到高度成熟；宋代制瓷業(yè)蓬勃發(fā)展，名窯涌現(xiàn)；明清時代從制坯、裝飾、施釉到燒成，技術(shù)上又都超過前代。我國的陶瓷業(yè)至今仍興盛不衰，質(zhì)高形美，其中比較著名的陶瓷產(chǎn)區(qū)有江西景德鎮(zhèn)、湖南醴陵、廣東石灣和楓溪、江蘇宜興、河北唐山和邯鄲、山東淄博等。
清時期彩瓷的種類很多，從燒造工藝上來區(qū)分，除青花，釉里紅等釉下彩之外，可以分為釉上彩和釉上釉下混合彩兩大類。釉上彩是先燒成白釉瓷器，在白釉上進行彩繪，再入彩爐低溫二次燒成，釉上五彩，粉彩、琺瑯彩都是釉上彩。釉上釉下混合彩是先燒成釉下彩 (即在瓷胎上直接繪畫圖案，罩透明釉高溫一次燒成，主要是青花) ，然后再在適當?shù)牟课煌坷L釉上彩，入爐低溫二次燒成。青花礬紅彩，斗彩、青花五彩都屬于釉上釉下混合彩。最終形成青花類；色釉瓷類；彩瓷類三大系列。
瓷器是中國人發(fā)明的，這是舉世都公認的。瓷器的發(fā)明是在陶器技術(shù)不斷發(fā)展和提高的基礎(chǔ)上產(chǎn)生的。商代的白陶以是用瓷土（高嶺土）作原料，燒成溫度達1000°C以上，它是原始瓷器出現(xiàn)的基礎(chǔ)。
白陶的燒制成功對由陶器過度到瓷器起了十分重要的作用。
在商代和西周遺址中發(fā)現(xiàn)的“青釉器”以明顯的具有瓷器的基本特征。它們質(zhì)地較陶器細膩堅硬，胎色以灰白居多，燒結(jié)溫度高達1100-1200°C，胎質(zhì)基本燒結(jié)，吸水性較弱，器表面施有一層石灰釉。但是它們與瓷器還不完全相同。被人稱為“原始瓷”或“原始青瓷”。
原始瓷從商代出現(xiàn)后，經(jīng)過西周、春秋戰(zhàn)國到東漢，歷經(jīng)了1600-1700年間的變化發(fā)展，由不成熟逐步到成熟。
東漢以來至魏晉時制作的瓷器，從出土的文物來看多為青瓷。這些青瓷的加工精細，胎質(zhì)堅硬，不吸水，表面施有一層青色玻璃質(zhì)釉。這種高水平的制瓷技術(shù)，標志著中國瓷器生產(chǎn)已進入一個新時代。
我國白釉瓷器萌發(fā)于南北朝，到了隋朝，已經(jīng)發(fā)展到成熟階段。至唐代更有新的發(fā)展。瓷器燒成溫度達到1200°C，瓷的白度也達到了70%以上，接近現(xiàn)代高級細瓷的標準。這一成就為釉下彩和釉上彩瓷器的發(fā)展打下基礎(chǔ)。
宋代瓷器，在胎質(zhì)，釉料和制作技術(shù)等方面，又有了新的提高，燒瓷技術(shù)達到完全成熟的程度。在工藝技術(shù)上，有了明確的分工，在我國瓷器發(fā)展的一個重要階段。宋代聞名中外的名窯很多，耀州窯、磁州窯、景德鎮(zhèn)窯、龍泉窯、越窯、建窯以及被稱為宋代五大名窯的汝、官、哥、鈞、定等產(chǎn)品都有它們自己獨特的風格。耀州窯（陜西銅川）產(chǎn)品精美，胎骨很薄，釉層勻凈；磁州窯（河北彭城）以磁石泥為坯，所以瓷器又稱為磁器。磁州窯多生產(chǎn)白瓷黑花的瓷器；景德鎮(zhèn)窯的產(chǎn)品質(zhì)薄色潤，光致精美，白度和透光度之高被推為宋瓷的代表作品之一；龍泉窯的產(chǎn)品多為粉青或翠青，釉色美麗光亮；越窯燒制的瓷器胎薄，下巧細致，光澤美觀；建窯所生產(chǎn)的黑瓷是宋代名瓷之一，黑釉光亮如漆；汝窯為宋代五大名窯之冠，瓷器釉色以淡青為主色，色清潤；官窯是否存在一直是人們爭議的問題，一般學者認為，官窯就是卞京官窯，窯設(shè)于卞京，為宮廷燒制瓷器；哥窯在何處燒造也一直是人們爭議的問題。根據(jù)各方面資料的分析，哥窯燒造地點最大的可能是與北宋官窯一起生產(chǎn)；鈞窯燒造的彩色瓷器較多，以胭脂紅最好蔥綠及墨色的瓷器也不錯；定窯生產(chǎn)的瓷器胎細，質(zhì)薄而有光，瓷色滋潤，白釉似粉，稱粉定或白定。
我國古代陶瓷器釉彩的發(fā)展，是從無釉到有釉，又由單色釉到多色釉，然后再由釉下彩到釉上彩，并逐步發(fā)展成釉下與釉上合繪的五彩，斗彩。
彩瓷一般分為釉下彩和釉上彩兩大類，在胎坯上先畫好圖案，上釉后入窯燒煉的彩瓷叫釉下彩；上釉后入窯燒成的瓷器再彩繪，又經(jīng)爐火烘燒而成的彩瓷，叫釉上彩。明代著名的青花瓷器就是釉下彩的一種。
明代精致白釉的燒制成功，以銅為呈色劑的單色釉瓷器的燒制成功，使明代的瓷器豐富多彩。明代瓷器加釉方法的多樣化，標志著中國制瓷技術(shù)的不斷提高。成化年間創(chuàng)燒出在釉下青花輪廓線內(nèi)添加釉上彩的“斗彩”，嘉靖、萬歷年間燒制成的不用青花勾邊而直接用多種彩色描繪的五彩，都是著名的珍品。清代的瓷器，是在明代取得卓越成就的基礎(chǔ)上進一步發(fā)展起來的，制瓷技術(shù)達到了輝煌的境界。康熙時的素三彩、五彩，雍正、乾隆時的粉彩、琺瑯彩都是聞名中外的精品。
明代在釉下青花輪廓線內(nèi)添加釉上彩而燒成的一種瓷器，由于釉下彩青花與釉上彩繪爭奇斗艷，故名“斗彩”。
清代仿銅胎畫琺瑯效果的一種瓷器。琺瑯彩又稱“料彩”。
“絲綢之路”與“陶瓷之路”
絲綢與陶瓷是中國人民奉獻給世界的兩件寶物，這一定程度上改變了所用民族的生活方式和價值觀念。伊斯蘭民族用中國的大青花瓷盤盛飯裝菜，然后很多人圍著一圈共同席地享用；菲律賓等民族將中國陶瓷作為神物頂禮膜拜；非洲人將中國瓷器裝飾于清真寺、宮殿等建筑上。古羅馬人將中國的絲綢奉為上流社會和貴婦的奢侈品，并在公元一世紀前后引發(fā)了一場絲綢與道德之間的爭論。絲綢與陶瓷作為物質(zhì)產(chǎn)品出現(xiàn)，其意義不僅只此作為可用、可穿之物，由此而延伸出來的兩條大道，徹底改變了中國與世界的關(guān)系。
“絲綢之路”（The Silk Road）肇始于西漢，從當時的首府西安出發(fā)，經(jīng)河西走廊，沿樓蘭古城，過阿拉山口，出中亞、西亞抵安息、大秦等地，當然這是“絲綢之路”最主要的一條通道；此外在中國的西南、東南沿南也存在。故“絲綢之路”經(jīng)過的地域風貌有：沙漠、草原、高原、高山、平原、海洋等，蘊含著說不盡的艱辛和酸楚。“絲綢之路”因絲綢而發(fā)，逐漸演變?yōu)楹髞淼奈幕罚F(xiàn)代將其命名為“亞歐大陸橋”，使之成為世界上諸多文化的母胎。在這條路上，傳播得最為成功的是宗教。自漢代張騫出使西域、甘英出使大秦，這公元前60年的歷史時刻注定要在中國歷史上閃爍光輝。其后的歲月，“春風度過玉門關(guān)”，也有了“勸君少飲一杯酒，西出陽關(guān)有故人”的新型外交關(guān)系。是這條路，讓中國人認識了波斯人、阿拉伯人、希臘人、羅馬人、日本人、朝鮮人、印度人和地道的歐洲人……
“絲綢之路”一詞是由德國地質(zhì)學家李希霍芬1877年提出來的，他曾七次沿著這條商路來到中國，著有三卷本的《中國》一書，其后的“文化使者”——英國的斯坦因、法國的伯希和、瑞典的斯文赫定等也曾踩著同行者的足跡，窺視中國文化的神秘。為此，許多無價之寶至今散落在世界各地。一個世紀以前，一個無知的看守佛教寺窟的中國道士——王圓箓 ，區(qū)區(qū)幾個銅板，拱手奉送了敦煌幾乎一半的文化財富，所幸這些文物現(xiàn)已都得到妥善的保存和傳播，我想現(xiàn)世的中國人是否應(yīng)該好好看看西方人如何對待文化、對待傳統(tǒng)，在這些文物面前難道真的若無所思嗎？可喜的是，聯(lián)合國教科文組織于1988年開始實施了“絲綢之路考察”的十年規(guī)劃，其主題是“絲綢之路：對話之路的綜合考察”，進一步奠定了這條商路在世界文化交流史上的重要地位。
“陶瓷之路”（The China Road ）發(fā)端于唐代中后期，是中世紀中外交往的海上大動脈。因瓷器的性質(zhì)不同于絲綢，不宜在陸上運輸，故擇海路，這是第二條“亞歐大陸橋”。在這條商路上還有許多商品在傳播，如茶葉、香料、金銀器……。之所以命名為“陶瓷之路”，主要是因為以瓷器貿(mào)易為主的性質(zhì)，也有人將這條海上商路稱為“海上絲綢之路”。但有一點可以肯定的是唐代中后期，由于土耳其帝國的崛起等原因，“陸上絲綢之路”的地位開始削弱。“陶瓷之路”的起點在中國的東南沿海，沿東海、南海經(jīng)印度洋、阿拉伯海到非洲的東海岸或經(jīng)紅海、地中海到埃及等地；或從東南沿海直通日本和朝鮮。在這條商路沿岸灑落的中國瓷片象閃閃明珠，照亮著整個東南亞、非洲大地和阿拉伯世界。唐代史書記載，唐代與外國的交通有七條路，主要是兩條：安西入西域道、廣州通海夷道，即“陸上絲綢之路”和“海上陶瓷之路”。唐代商業(yè)的繁榮不僅從長安體現(xiàn)出來，在東南的揚州也更是如此，揚州時有“雄富甲天下”之美名，否則就不會有李白之“煙花三月下?lián)P州”，杜牧的“十年一覺揚州夢”。如果說陸上“絲綢之路”給中國帶來了宗教的虔誠，那么“陶瓷之路”則給中國帶來了巨大的商業(yè)財富，同時也為殖民掠奪打開了方便之門。因此，16、17世紀以后的“陶瓷之路”，在某種意義上講，成了殖民掠奪之路。
“陶瓷之路”是日本古陶瓷學者三上次男先生在20世紀60年代提出的，作為日本中東文化調(diào)查團的重要成員，在埃及福斯塔特（今開羅）的考古發(fā)掘，徹底啟開了這位對中國陶瓷有迷戀情結(jié)的人的心扉。于是他將多年來在世界各地對中國陶瓷的考古成果，著就了《陶瓷之道》這本影響世界的陶瓷著作，其意義深遠。他在日本和世界陶瓷學界贏得了廣泛的贊譽，《陶瓷之路》同時也讓世人再一次了解和認識了這個與中國同名的“china”。
陶瓷與絲綢作為中國兩大物寶，也為中國贏得了“瓷之國”與“絲之國”的美名，然而這兩條路的命名都為西方學者所為，的確值得國人好好思索一番。
日本：
日本與我國東不沿海一衣帶水，自古以來交往頻繁。早在戰(zhàn)國時期，日本列島上的倭人就已與位于今中國東北部、朝鮮北部的古燕國有往來。（《山海經(jīng)·海內(nèi)北經(jīng)》記：“倭屬燕”。）秦滅燕時，有一些漢人逃亡朝鮮，進一步去日本；隨后，日本與中國的交流更加密切。中國的漢字、儒學，中國的書畫、佛教，中國的學制、典章制度等，都對日本產(chǎn)生了全面的影響。越窯瓷器原產(chǎn)地的浙江與日本的關(guān)系也很密切：余姚河姆渡的水稻、寧波的佛教、天臺的茶藝、浙東的繪畫等都與日本結(jié)下了深厚的情緣。史實證明中國與日本的海上通道公元前２世紀就已開通。越窯青瓷輸往日本，是在唐代中后期，這時輸入日本的瓷器品種很多，有唐三彩、青瓷、白瓷和釉下彩瓷等。越窯青瓷在日本的發(fā)現(xiàn)地主要有：鴻臚館遺址共發(fā)現(xiàn)近2500多個點片，數(shù)量非常巨大；西部沿海地區(qū)共發(fā)現(xiàn)近50處有越窯青瓷的遺址；奈良法隆寺，保存著一個高26.4cm、口徑13.6cm、底徑10.1cm的越窯青瓷四系壺；京都仁和寺出土有唐代的瓷盒；立明寺發(fā)現(xiàn)唐代三足等；平城京遺址出土有敞口斜直壁、窄邊平底足碗；于治市發(fā)現(xiàn)雙耳執(zhí)壺；此外在福岡、久米留市的山本、西谷等地也有出土。
