龍紋是陶瓷器裝飾的傳統紋樣之一，最早出現在中原地區龍山文化陶寺類型器物上，彩繪蟠龍紋陶盆是最富有特征的器物。此時龍紋可能是氏族、部落的標志，與氏族圖騰崇拜有關。在二里頭文化早期（夏文化）陶器上，有淺刻的龍紋。商代前期與中期灰陶器及白陶器上，流行夔紋。夔為一腳的龍，習稱夔龍紋。西周印紋硬陶上，尚有夔龍紋。戰國及漢代彩繪陶上出現龍鳳紋和蟠虺亦是龍的一種。南朝晚期至唐代，龍多作堆貼、捏塑在器物上。而作為一種紋飾或圖案在瓷器上出現大抵是在五代時期。唐宋以來，龍紋在瓷器上朝藝術化方向發展。到了元代，龍紋的藝術水平達到了一個前所未有的高度。至明清，龍紋在瓷器上達到了全盛期。
可以看出，龍紋有一個從簡樸到繁麗，從宗教化向藝術化，從隨意性向規范化發展并蔚為多元的發展過程。
具體來講，宋代以前陶瓷上的龍紋尚無規范，多作獸狀，軀體粗壯、獸形腿、三趾鷹爪，龍首有角無須。宋代龍紋形體已有定式，直至元、明、清代，均身作蛇形，身至尾漸細，四肢有羽毛，趾有三、四、五不等，龍首有角、發、須。宋元以前以三、四趾龍紋居多，明清時期官窯瓷器上所繪皆五趾龍紋。龍紋的體態宋、元、明、清也有不同的文化：宋代龍紋頭小腳大身軀壯，發后沖，有須，三趾，有威武感。元代龍紋頭小，頸細，肢瘦而有力，龍首無發或疏發，須發前后沖，舌長，身繪魚鱗片或斜格紋。明代永樂以后，龍體變粗，張嘴伸舌，上顎高突，五趾為鷹爪，俗稱風車爪。成化至正德時期，龍紋多閉嘴，方首，毛發上豎，龍睛圓睜平視。嘉靖至萬歷時期，龍身又趨細長，毛發增多，龍首上顎伸出，面端鼻尖繪成如意狀，似豬嘴，俗稱豬嘴龍。崇禎時期始見正面龍，俗稱老頭龍。清初龍紋尚存明代遺風。至康熙時期，龍嘴變短，眼睛變小，身軀變肥，頭發像獅子，龍須細長而卷曲，神態兇猛。雍正時期仿明代龍紋，但頭部特征同清代。乾隆時期龍身粗，毛發多，嘴部特征仿明代，整體有蒼老感。嘉慶、道光以后，龍的身軀更為臃腫，龍紋的繪制呆滯，線條簡化，龍的下噪聲低垂，毫無威嚴之感。
龍紋形態也富于變化：元代始有翼龍，明清時期還流行蟠龍、行龍、立龍、側面龍、正面龍、披發龍、海水龍、戲珠龍、云龍等形神各異的龍紋，將龍紋發揮到了極至。
